Seong Gi-hun hat großes Pech. Er hat enorme Schulden bei Kredithaien und lebt getrennt von seiner Tochter und Ex-Frau. In der U-Bahn trifft er einen gut gekleideten Mann, der ihm ein Spiel namens Ddakji für Geld anbietet und ihm die Chance gibt, an weiteren Spielen mit höheren Einsätzen teilzunehmen. Gi-hun willigt ein, wird betäubt und wacht in einem Schlafsaal mit 455 anderen auf, die nur durch Nummern auf ihren grünen Trainingsanzügen identifiziert werden. Eine Gruppe maskierter Wachen in pinkfarbenen Overalls erklärt, dass die Spieler alle in finanziellen Nöten stecken, aber Milliarden von Koreanischen Won gewinnen können, wenn sie sechs Spiele in sechs Tagen gewinnen.
Die Spiele werden von einem maskierten Mann in Schwarz, dem "Front Man", überwacht. Gi-hun freundet sich mit Spieler 001 an, einem älteren Mann mit einem Hirntumor. Er erkennt auch zwei andere Spieler: Cho Sang-woo, ein Kindheitsfreund, der Investmentmakler wurde, und Kang Sae-byeok, eine Taschendiebin, die Gi-huns Geld gestohlen hat, nachdem er auf ein Pferderennen gewettet hatte.
Im ersten Spiel, "Rotes Licht, Grünes Licht", wird jeder, der sich bewegt, erschossen. Dies zeigt die grausame Natur der Spiele. Die Hälfte der Teilnehmer bekommt Panik und versucht zu fliehen, was zu einem Massaker führt. Mit Hilfe von Sang-woo und Spieler 199 überlebt Gi-hun das erste Spiel.
