Once Upon a Time - Es war einmal ...

Willkommen im Märchenland, dem Land der wunderschönen Prinzessinnen und ehrenhaften Prinzen. Hier ist die Welt noch in Ordnung – bis Snow White ihren Prince Charming heiratet. Dadurch zieht sie die Wut der verschmähten Königin auf sich, die es ebenfalls auf den Prinzen abgesehen hatte. Als Strafe für die glückliche Hochzeitsgesellschaft belegt die Königin alle Märchenbewohner mit einem Fluch, der sich an dem Tag erfüllen soll, an dem das Kind von Snow White und ihrem Prinzen geboren wird. Am Tag der Geburt werden die Bewohner des Märchenlandes allesamt in die wahre Welt versetzt, in den verwunschenen Ort Storybrooke in Marine, um genau zu sein. Jede Märchenfigur wird vergessen, wer oder was sie jemals war. So muss Snow White, alias Mary ihren Lebensunterhalt als Lehrerin und Krankenpflegerin bestreiten, statt das Glück an der Seite ihres Gatten zu genießen.

Emma bleibt Henry zuliebe in Storybrooke und zieht damit Reginas Hass auf sich. Denn seitdem der Junge seine wahre Mutter kennt, akzeptiert er Regina nicht mehr und wirft ihr sogar vor, die böse Königin zu sein. Regina schäumt vor Wut und macht es sich zur Aufgabe, Emma zu vertreiben. Die junge Frau lässt sich davon jedoch nicht beeindrucken, bleibt in der Stadt und tüftelt gemeinsam mit ihrem Sohn an einem Plan, wie sie die Märchenbewohner retten können. Kurz darauf trifft Emma auf Henrys Lehrerin Mary alias Snow White und wird von ihren Gefühlen überwältigt: Steht sie wirklich ihrer eigenen Mutter gegenüber?

Henry glaubt, eine bahnbrechende Entdeckung gemacht zu haben: Er vermutet, dass der attraktive Komapatient John Doe in der Märchenwelt Prince Charming war. Gemeinsam mit Emma heckt er einen Plan aus: Mary soll John aus dem Märchenbuch vorlesen, damit dieser sich wieder an ihre gemeinsame Liebesgeschichte erinnert. Gemeinsam begeben sich die beiden auf eine Reise ins Märchenland, wo sich Snow White und Prince Charming das erste Mal begegnen. Snow White hatte Zuflucht im Wald gesucht, nachdem sie die böse Königin wegen Mordes zur Fahndung ausgeschrieben hat. Ohne Hab und Gut überfällt sie in ihrer Verzweiflung eine Kutsche, und stiehlt einen wertvollen Ring. Sie ahnt nicht, dass dieser Ring Prince Charming gehört, der sich sogleich auf die Jagd nach dem dreisten Räuber macht. Als er Snow White samt des kostbaren Schmuckstücks schließlich findet, fliegen zunächst die Fetzen, doch schnell ist der Prinz fasziniert von der resoluten Überlebenskämpferin …

Als Dank dafür, dass Emma den Komapatienten David Nolan gefunden hat, bietet der Sheriff Emma einen Job als Hilfssheriff an – ein ernstgemeintes Angebot oder eine List, hinter der mal wieder die intrigante Bürgermeisterin Regina steckt? Nach reiflicher Überlegung nimmt sie das Angebot dennoch an, es scheint als würde ihr Aufenthalt in Storybrooke länger dauern. Im Laufe des Tages trifft Emma im Waschsalon auf die schwangere Ashley. Sie erkennt sich in dem Hausmädchen wieder: Auch sie musste ihr Neugeborenes, den heute 10-jährigen Henry, abgeben, da sie angeblich zu jung war, um eine verantwortungsvolle Mutter zu sein.

Zu Reginas Missfallen hat Emma den Job als Hilfssheriff angenommen. Doch in dem Moment, in dem sie sich den Sheriffstern ansteckt, stürzt ein nahegelegener Minenstollen ein. Das kann kein Zufall sein – davon ist Henry überzeugt und vermutet, dass der Einsturz mit Emmas Anwesenheit in Storybrooke zusammenhängt. Seine Theorie bestätigt sich, als Regina verkündet, die Mine sofort zuschütten und betonieren zu lassen – was will sie vor den Dorfbewohnern verheimlichen?

Seit David aus dem Koma aufgewacht ist, fehlt ihm jegliche Erinnerung an sein vorheriges Leben und somit auch an seine Ehefrau Kathryn. Trotz ihrer Bemühungen zieht es David jedoch immer mehr zu einer anderen Frau, zu Mary. Mary war schließlich diejenige, deren Gesicht er als erstes gesehen hat, als er wieder zu Bewusstsein kam. Schweren Herzen entscheidet er sich für Mary und gegen Kathryn. Doch Mary ist von ihren Gefühlen überwältigt, zumal Regina sie aufgesucht und ihr gedroht hat, die Finger von David zu lassen. David bittet sie, zu der Brücke zu kommen, an der sie ihn gefunden hat, sollte sie sich ebenfalls für ihn entscheiden. Mary zweifelt zunächst, entscheidet sich jedoch, auf ihr Herz zu hören und der wahren Liebe zu folgen. Doch in der Zwischenzeit hat sich David wieder an seine Frau und ihr gemeinsames Leben erinnert …

Emma entdeckt, dass Sheriff Graham und Bürgermeisterin Regina eine Affäre haben und ist entsetzt. Es kommt zum Streit zwischen Emma und Graham, bei der er sie wie aus dem Nichts küsst. Bei diesem Kuss wird Graham plötzlich von Visionen aus seiner Vergangenheit im Märchenland übermannt. Wieder mal scheint Emmas Anwesenheit in Storybrooke Veränderungen auszulösen, die Regina natürlich keinesfalls gefallen. Denn als sie davon erfährt, dass Graham sich erinnert, droht sie Emma und gibt ihr die Schuld an den scheinbaren Fantasien. Doch Graham lässt sich nicht so leicht einschüchtern und sucht Henry auf. Gemeinsam vertiefen sich die beiden in das Märchenbuch und die Rettung der Märchenbewohner scheint unaufhaltbar voranzuschreiten. Doch die kaltherzige Regina setzt alles daran, sowohl Grahams Erinnerung als auch ihn selbst auszulöschen.

Nach dem tragischen Tod von Sheriff Graham versucht die durchtriebene Bürgermeisterin Regina, Emma endgültig loszuwerden. Denn Emma hat in den letzten zwei Wochen Grahams Amt übernommen und will diesen Job nicht aufgeben. Sie einigen sich auf einen Wahlkampf, bei dem die Bürger entscheiden, wer in Zukunft Sheriff sein wird – Emma oder Reginas Gegenkandidat. Ein erbitterter Kampf entbrennt zwischen den so unterschiedlichen Frauen. Denn Regina kämpft wie erwartet mit unlauteren Mitteln und verkauft Emmas Geschichte über Henrys Adoption an die Presse.

Emma und Henry lernen ein Geschwisterpaar kennen, das getrennt von ihrem Vater aufwachsen muss. Dieser wollte sich damals nicht der Verantwortung stellen, Kinder großzuziehen. Das klingt nach einer neuen Mission für die resolute Emma, die selbst als Waisenkind aufgewachsen ist und sich nun auf die Suche nach dem Vater macht, um ihm die Leviten zu lesen. Henry gibt ihr bei der Suche einen wertvollen Hinweis: Kein Fremder, der nicht einst eine Märchenfigur war, kann Storybrooke verlassen oder in die Stadt einreisen. Der Mann muss sich folglich noch immer in dem Städtchen aufhalten. Glücklicherweise kann Emma den Vater tatsächlich ausfindig machen und ihn davon überzeugen, sich um seine Kinder zu kümmern. Emma und ihr Sohn Henry sind überglücklich. Doch da taucht ein Fremder auf, der sie nach einem Hotelzimmer fragt. Wer mag dieser Unbekannte sein? Kommt auch er aus dem Märchenland oder ist er etwa der erste Reisende, den es in das verwunschene Dorf verschlägt?

Mary kann David nicht vergessen, obwohl dieser sich für seine Ehefrau Kathryn entschieden hat. Ihr Liebeskummer nimmt immer drastischere Formen an: So lauert sie ihm jeden Morgen in seinem Café auf. Erst als sie Kathryn einen Schwangerschaftstest kaufen sieht, realisiert sie, dass sie David vergessen muss. Doch da stellt sie fest, dass ihre Gefühle von David erwidert werden, so sehr sich der verheiratete Mann auch dagegen sträubt. Denn gegen wahre Liebe scheint jeder Fluch der Welt nutzlos zu sein. Unterdessen weist Bürgermeisterin Regina Sheriff Emma an, Nachforschungen über den Unbekannten, der nach Storybrooke gereist ist, anzustellen. Beide Frauen sind dem Fremden gegenüber höchst misstrauisch, vor allem da dieser ständig eine geheimnisvolle Kiste bei sich trägt. Was mag sich darin wohl verbergen?

Immer wieder geraten Emma und Regina wegen Henry aneinander, denn die Bürgermeisterin wirft Henrys leiblicher Mutter vor, verantwortungslos zu sein. Emma schäumt vor Wut und das bekommt Sidney, der Reporter, der von Regina gefeuert wurde, mit. Auch er sinnt nach Rache und verbündet sich mit Emma. Gemeinsam stellen die beiden Nachforschungen an, um Storybrooke Reginas wahres Gesicht zu zeigen. Dazu wenden sie allerdings unlautere und illegale Mittel an: Emma schleust eine Wanze in das Büro der Bürgermeisterin ein und dringt zudem in ihr Haus ein, um Beweismittel zu sammeln.

Weil der Blumenhändler Moe French seine Schulden nicht bezahlen kann, wird sein Lieferwagen von Mr. Gold gepfändet. Wenig später erhält Emma einen Notruf: Im Haus von Gold wurde eingebrochen, und nun fehlen dem zwielichtigen Unterhändler wertvolle Habseligkeiten. Da Mr. Gold nicht möchte, dass Emma erfährt, was genau ihm gestohlen worden ist, versucht er den Einbrecher auf eigene Faust zu stellen. Mary Margaret amüsiert sich derweil am Valentinstag mit ihren Freundinnen. Von David wird sie jedoch erneut enttäuscht, denn der hat offensichtlich nicht nur ihr eine Valentinskarte mitgebracht.

Kathryn, die immer noch nichts von Davids Affäre mit Mary Margarete ahnt, verkündet ihrem Ehemann voller Freude, dass sie an der Universität in Boston angenommen wurde. Sie erhofft sich einen Neuanfang, doch statt sich zu freuen, beschließt David, seine Ehe endgültig zu beenden, um für Mary frei zu sein. Er nennt Kathryn jedoch nicht den wahren Grund für die Trennung, sodass diese erst von der intriganten Regina über Davids Beweggründe erfährt. Wutentbrannt stürmt Kathryn daraufhin zu Marys Grundschule und ohrfeigt die Ehebrecherin vor all ihren Schülern, Eltern und Kollegen. Nicht nur, dass Mary nun gedemütigt wurde – nein, sie erfährt zudem, dass David sie weiterhin verleugnet und Kathryn nicht die Wahrheit gesagt hat.

Das traditionelle Stadtfest von Storybrooke steht vor der Tür und Mary Margaret hat sich als Organisatorin zur Verfügung gestellt. Hoffend auf diese Weise ihren Ruf wieder herzustellen. Denn seit ihre Affäre mit David bekannt geworden ist, wird sie vom kompletten Dorf gemieden. Für die Vorbereitung des Festes ist Mary auf freiwillige Helfer angewiesen, doch niemand will sie unterstützen. Da bietet plötzlich ausgerechnet Leroy seine Hilfe an. Er hat sich in Schwester Astrid verliebt und hofft ihr während der Vorbereitungen nahe sein zu können. Die Nonne steckt in großen finanziellen Schwierigkeiten.

Nachdem Ruby im Diner ihrer Großmutter kündigt, nehmen Emma und Mary Margaret das Mädchen unter ihre Fittiche. Und siehe da: Die aufmüpfige Ruby erweist sich für Emma als große Hilfe auf der Sheriffstation. David ist verschwunden, seitdem Emma ihn freigelassen hat. Er irrt verwirrt und ziellos durch den Wald, es scheint, als habe er nach Kathryns Verschwinden den Verstand verloren zu haben. Ruby gelingt es schließlich den paralysierten David aufzuspüren, sie findet ihn schwer verletzt in einem Graben. Und David trägt mehr als nur körperliche Blessuren davon: Als er wieder zu sich kommt, kann er sich an nichts mehr erinnern. Sheriff Emma will den Fall der verschwundenen Kathryn endlich lösen. Sie bittet Ruby, den Wald nach Hinweisen zu durchforsten. Bei ihrer Suche stößt Ruby auf eine Schatzkiste, deren Inhalt sie beinahe zu Tode erschreckt …

Schweren Herzens muss Sheriff Emma ihre Freundin Mary Margaret festnehmen, die verdächtigt wird, Kathryn getötet zu haben. Auch wenn Emma an ihre Unschuld glaubt – die Beweislast ist erdrückend. Denn Kathryns Herz wurde in Marys Schmuckkästchen gefunden und kurz darauf stößt Emma in Marys Wohnung auch noch auf die vermeintliche Tatwaffe, die in einem Lüftungsschacht versteckt wurde. Ein Anwalt muss her und Mr. Gold bietet Mary Margaret seine Hilfe an. Diese nimmt dankend an, denn Mr. Gold verlangt nicht mal ein Honorar, sondern bittet Mary, ihm in der Zukunft einen Gefallen zu schulden. In der Zwischenzeit wird David von Schuldgefühlen und Gedächtnislücken geplagt.

Mit Hilfe eines Schlüssels, den ihr jemand unerkannt hat zukommen lassen, ist Mary Margaret aus ihrer Gefängniszelle in den angrenzenden Wald geflohen. Emma, die zunächst Henry verdächtigt, bei der Flucht geholfen zu haben, nimmt die Verfolgung auf und trifft dabei den mysteriösen Jefferson. Dieser setzt Emma prompt bei sich zu Hause fest. Sein Ziel: Die rationale Emma soll einen magischen Hut für ihn bauen, der ihn zurück in seine Heimatwelt bringt. In der Märchenwelt bittet die Evil Queen den Hutmacher Jefferson, der früher regelmäßig für sie gearbeitet hat, um einen letzten Gefallen. Um seiner geliebten Tochter Grace ein Leben voller Luxus zu ermöglichen, lässt sich dieser entgegen seines ursprünglichen Instinkts auf den Deal ein. Jefferson soll die Königin mit seinem magischen Zylinder ins Wunderland bringen, da sie von dort etwas sehr Wertvolles zurückholen will. Doch das gemeinsame Abenteuer endet tragisch …

Bürgermeisterin Regina scheint einen tiefen Groll gegen Mary Margaret zu hegen. Sie bedroht die Inhaftierte, und setzt sie unter Druck, Storybrooke möglichst bald zu verlassen. Als die Verdächtige kurz darauf dem Staatsanwalt Rede und Antwort stehen muss, legt dieser ihr die Worte so in den Mund, dass Mary die Beherrschung verliert und zugibt, dass Kathryn ihrem gemeinsamen Leben mit David im Wege stand. Keine guten Voraussetzungen für den anstehenden Gerichtstermin. Wird Mary Margaret tatsächlich für den vermeintlichen Mord an ihrer Rivalin verurteilt? Das versuchen Emma und August zu verhindern und rollen die Ermittlungen neu auf.

Als Kathryn überraschend wieder in Storybrooke auftaucht, ist Mary Margaret rehabilitiert – schließlich stand sie lange unter dem Verdacht, Davids Frau getötet zu haben. Emma gibt ihrer besten Freundin zuliebe eine Party, zu der David auftaucht, um sich mit Mary Margaret zu versöhnen. Doch die Enttäuschung darüber, dass David nicht an ihre Unschuld geglaubt und sie für eine Mörderin gehalten hat, sitzt tief. Mary Margarete kann David diesen Vertrauensbruch nicht verzeihen. Und auch Emma ist enttäuscht, denn sie findet heraus, dass sich Sidney auf Reginas Seite geschlagen hat und nun wieder für die durchtriebene Bürgermeisterin arbeitet.

Während Mary Margarete ihr normales Leben wieder fortsetzt, will Emma vor Gericht um Henrys Sorgerecht kämpfen. Doch bevor sie den Prozess beginnen kann, beschließt August, dass es an der Zeit ist, Emma über ihre Bestimmung aufzuklären. Er nimmt sie mit auf eine Erkundungstour der besonderen Art, denn als einer der wenigen Storybrookebewohner erinnert er sich an die Parallelwelt und an den Fluch. Obwohl Emma sich anfänglich dagegen sträubt, beginnt der Trip in die Vergangenheit: Wie sich herausstellt, ist August nicht Mr. Golds, sondern Gepettos Sohn. In der Märchenwelt war der Schriftsteller nämlich Pinocchio, der Holzjunge. Als die böse Königin den Fluch über die Märchenwelt gebracht hat, konnte Gepetto das Neugeborene retten: Er baute aus einem verzauberten Baum einen Schrank, der dem Fluch standhalten konnte.

Nachdem Bürgermeisterin Regina nun nahezu jedem Bewohner aus Storybrooke Schaden zugefügt hat, wird sie von heftigen Alpträumen geplagt. Sie fürchtet, dass die Menschen sich eines Tages gegen sie wenden. Doch nicht nur das macht Regina Sorgen: Auch ihre Bäume gedeihen nicht mehr so prächtig, was ein Zeichen für die nachlassende Wirkung des verheerenden Fluches ist. Sie bittet den verrückten Hutmacher Jeffrey um Hilfe, da dieser Dank seines Zauberhutes durch die Welten reisen kann. Denn Regina sieht nur noch eine Möglichkeit, Emma loszuwerden und zwar mit einem vergifteten Apfel aus der Märchenwelt.

Henry fällt, nachdem er von Reginas vergifteter Apfeltasche gegessen hat, in ein tiefes Koma. Auf tragische Art und Weise hat der kleine Kämpfer nun erreicht, dass Emma an den Fluch glaubt. Doch zu welchem Preis? Da Emma nicht weiß, wie sie Henry retten soll, stellt sie Regina wutentbrannt zur Rede, die daraufhin tatsächlich zugibt, dass sie als die böse Königin den Fluch in der Märchenwelt ausgerufen hat und zudem weiß, wie sie Henry aus dem Koma erwecken können. Denn so kaltblütig Regina auch sein mag – sie sorgt sich um ihren Adoptivsohn und schmiedet gemeinsam mit ihrer Erzfeindin Emma einen Plan, der Henry retten soll: Dafür brauchen sie das Elixier der Liebe, das Mr.