Obermutter Raquella stirbt mit der Vision eines brennenden Körpers. Die junge Valya Harkonnen benutzt die Stimme, um ihre Rivalin Dorotea dazu zu bringen, sich selbst zu töten, anstatt das Zuchtprogramm der Schwesternschaft als unrein zu zerstören. Dreißig Jahre später ist Valya Obermutter und steht kurz davor, eine Schwester auf den Kaiserthron zu setzen: Prinzessin Ynez, die Tochter des Kaisers Javicco Corrino.
Valya hat eine Verbindung zwischen Ynez und dem neunjährigen Pruwet Richese arrangiert, die die Kaiserlinie für Generationen stabilisieren und ihr Zeit geben soll, Ynez als Novizin auszubilden. Kaiserin Natalya durchschaut Valyas Pläne und lehnt die Verbindung ab, doch Javicco braucht die Schiffe von Richese, um die Kontrolle über Arrakis zu sichern, der einzigen Quelle der wertvollen Gewürzdroge Melange.
Valya ignoriert die Warnungen der Kaiserlichen Wahrheitsseherin Kasha Jinjo, die beunruhigende Visionen über die Zukunft von Ynez hat. Der berühmte kaiserliche Soldat Desmond Hart warnt Javicco vor rebellischen Kräften, und Javicco zeigt seine Besorgnis über die bevorstehende Verlobung.
Ynez hat im Nachtclub eine Affäre mit ihrem Fechttrainer Keiran Atreides. Desmond schlägt Pruwet vor, dass die Schwesternschaft einen unzulässigen Einfluss auf das Imperium hat. Er gesteht, dass er eine besondere Fähigkeit besitzt und verbrennt Pruwet aus der Ferne psychisch, was auch die weit entfernte Kasha tötet und Valya erschüttert, da es Raquellas Vision bestätigt.
