Das U-Boot U-113 wird von einem Luftangriff überrascht und Kapitän Wrangel gerät über Bord, während das Boot abtaucht und durch Wasserbomben versenkt wird. In La Rochelle bereitet sich U-612 auf seine erste Patrouille unter dem unerfahrenen Kapitän Klaus Hoffmann vor. Hoffmann gibt bei einem Kriegsgericht Beweise gegen einen U-Boot-Fahrer vor, der der Feigheit vor dem Feind beschuldigt wird. Bei der Exekution führt er einen Gnadenstoß durch.
Simone Strasser kommt aus dem Elsass, um bei der Polizei zu arbeiten, und wohnt bei der Krankenschwester Margot Bostal. Am Abend vor dem Urlaub besucht die Besatzung ein Bordell und versucht, den Mechanikergast Thorsten Hecker dazu zu bringen, seine Jungfräulichkeit mit einer Prostituierten zu verlieren, da es als Unglück bringend gilt, einen Jungmann an Bord zu haben. Der Diesel-Maschinenmaat Pips Lüders gerät nach einem Kartenspiel in eine Schlägerei. Inspektor Pierre Duval möchte ihn festnehmen, doch Lüders bietet an, ihm Informationen zu liefern, um dies zu verhindern.
Ein Feuer im Funkraum zwingt Frank Strasser, Simones Bruder, an Bord zu bleiben. Frank bittet Simone, ein Dokument an ein Mitglied der französischen Widerstandsbewegung weiterzugeben, da er mit ihnen verbunden ist. Das Treffen endet abrupt, als die Polizei eintrifft, nachdem Duval einen Tipp erhalten hat. Simone entkommt der Festnahme mit Hilfe eines Priesters.
