Nach dem Tod seines Schützlings Jason Todd legte Bruce Wayne die Rolle des Batman nieder. Zehn Jahre später beherrschen Kriminalität und eine Gang namens "die Mutanten" das Bild von Gotham City. Der 55-jährige Wayne pflegt eine Freundschaft zum 70-jährigen, im Ruhestand befindlichen Polizeikommissar James Gordon, welcher Waynes Identität als Batman kennt. Der Kontakt zu Dick Grayson ist indessen abgebrochen. Zeitgleich verharrt der Joker seit Waynes Rückzug katatonisch in der Irrenanstalt Arkham Asylum. Der ehemalige Bezirksstaatsanwalt und Arkham-Insasse Harvey Dent lässt sich plastisch operieren, um sein entstelltes Gesicht zu reparieren. Obwohl er als geheilt gilt, verschwindet er nach seiner Entlassung. Dents Verschwinden, Berichte über das Verbrechen in der Stadt und die Erinnerung an den Tod seiner Eltern veranlassen Wayne, erneut die Rolle des Batman anzunehmen. Er bekämpft das Verbrechen und rettet die 14-jährige Carrie Kelley, sieht sich jedoch den physischen Einschränkungen seines Alters gegenüber.
Die öffentliche Reaktion auf Batmans Rückkehr ist gespalten. Dents Psychologe Bartholomew Wolper macht Batman für die Schöpfung seiner eigenen Schurkengalerie verantwortlich. Dent taucht wieder auf, bedroht die Stadt mit der Explosion eines Gebäudes und fordert Lösegeld. Batman schaltet Dents Handlanger aus und erkennt, dass die Bomben auch bei Zahlung des Lösegeldes explodieren sollen - Dent plant, sich selbst zu töten. Batman entschärft eine Bombe, während die andere harmlos detoniert. Im Kampf gesteht Dent, dass er die erfolgreiche Gesichtsoperation als misslungen betrachtet, da er nun seine unverletzte Seite als entstellt ansieht. Kelley, die sich als Robin verkleidet, sucht nach Batman, der mit einem panzerähnlichen Batmobil einen Sammelpunkt der Mutanten angreift und die meisten außer Gefecht setzt. Der Mutanten-Anführer fordert Batman zum Duell heraus, und Batman akzeptiert, um zu beweisen, dass er gewinnen kann. Trotz seiner Prime-Jahre wird der Mutanten-Anführer beinahe von Batman besiegt, doch Kelley kann ihn lange genug ablenken, sodass Batman ihn überwältigt. Der Anführer und viele Bandenmitglieder werden verhaftet. Verletzt kehrt Batman zusammen mit Kelley in die Bathöhle zurück und akzeptiert sie trotz des Widerspruchs von Butler Alfred Pennyworth als seine Schülerin.
Batman plant, dass Kelley sich als Mutant verkleidet und die Gang zu einem Abwasserauslass am West River lockt. Der Mutantenführer ermordet während Verhandlungen den Bürgermeister im Polizeipräsidium von Gotham City. Kommissar Gordon entlässt den Anführer absichtlich und sorgt für eine Flucht aus dem Gebäude, die zum Abwasserauslass führt. Vor versammelten Mutanten kämpft Batman gegen den Anführer in einer Matschgrube; der Matsch verlangsamt den Anführer und nimmt ihm seinen physischen Vorteil, wodurch Batman die Oberhand gewinnt. Nach der Niederlage ihres Anführers teilen sich die Mutanten in kleinere Banden, von denen eine sich zu den gewalttätigen "Söhnen Batmans" entwickelt. Batmans Sieg wird öffentlich bekannt, und die Einwohner Gothams werden dazu inspiriert, sich gegen das Verbrechen aufzulehnen. Gordon tritt nach einem Treffen mit seiner anti-Batman-Nachfolgerin Ellen Yindel in den Ruhestand. In Arkham löst die Fernsehberichterstattung über Batman bei Joker das Ende seines katatonischen Zustands aus.
Oliver Trebes
